Quem visita o novo Parque Valongo no Porto de Santos encontra ancorado, dentre as atrações da primeira etapa do projeto, o navio de estudos oceanográficos da USP, Prof. W. Besnard, nome em homenagem ao primeiro diretor do Instituto Paulista de Oceanografia.
Construída na Noruega e lançada ao mar, com bandeira brasileira, em 1967, a embarcação prestava-se ao estudo da realidade marinha, além de servir de apoio ao ensino da oceanografia, em campus da Universidade de São Paulo a ser instalado no Armazém 8 do próprio porto. As salas de aula, segundo o Instituto Oceanográfico, abrigarão também outros cursos ligados ao mar brasileiro, como sobre a exploração do petróleo.
Antes de um incêndio, em 2008, encerrar as atividades do navio, o Besnard realizou 9 mil estações oceanográficas em águas brasileiras e internacionais, municiando o Brasil não só com o conhecimento da costa do país, mas também permitindo aos cientistas embarcados saber mais sobre o que ocorre sob a maior superfície do planeta.
Desde 2013 a USP conta com o Alpha Delphini, primeiro barco oceanográfico construído no país, no estaleiro de Fortaleza, que se soma ao Alpha Crucis na frota de pesquisa marinha da universidade. De porte médio, a nova embarcação reforça os estudos na plataforma continental brasileira.
O Parque Valongo situa-se no centro histórico de Santos e tem acesso gratuito à área lindeira ao canal portuário que separa as ilhas de São Vicente, Santo Amaro e Barnabé, além destas em relação ao continente. Nesta primeira fase, conta com atrações infanto-juvenis, culturais e quiosques de vendas de artesanatos e alimentos por entidades beneficentes da cidade.
O porto em Valongo data do século 16, tempo em que Brás Cubas fundou o primeiro núcleo urbano no entorno, defronte ao continente, evitando assim o risco que tinham as embarcações e a própria cidade e seus habitantes de serem alvo de piratas, se estabelecidos na face da ilha voltada a mar aberto.
Iso Sendacz - Brasil 
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