Qual a origem do nome dos países e continentes terráqueos?

Nosso planeta era conhecido como Telo pelos césares romanos e Gaia pelos gregos antigos. Mas o nome Terra vem do latim terra ou tellus, que significa “solo” ou “chão”. A palavra terra tem origem no radical ters, que significa “seco” ou “enxuto”. A Terra é o único planeta do Sistema Solar que não recebeu o nome de um deus romano, como os outros planetas. 

América do Sul

O nome “América” foi cunhado em 1507 pelo alemão Martin Waldseemüller, em homenagem a Américo Vespúcio.  Waldseemüller publicou um planisfério com o novo continente usando o nome do explorador italiano. 

África

A palavra “África” pode ter origem no grego aphrike, que significa “sem frio”. Em latim, traduz-se para aprica, que significa “ensolarado”. Os romanos popularizaram o termo “África” para designar a região ao sul da cidade de Cartago, na Antiguidade. 

Europa

Na mitologia grega, Europa era a filha de um rei fenício que foi seduzida por Zeus que, para alcançar o seu objetivo, assumiu a forma de um touro e a levou para Creta. Esta história inspirou os gregos antigos a usarem Europa como termo geográfico.

Ásia e Oceania

Asu seria uma referência à terra onde o Sol se levanta, uma vez que na perspectiva da Babilônia o Sol nascia a oriente. Na mitologia grega, Ásia seria o nome da filha de Oceano, o deus dos rios, e mãe das fontes e rios.

América do Norte, Central e Caribe

O nome “Caribe” vem do termo taino “caribe”, que significa “audaz” ou “valente”. Este termo refere-se às tribos de línguas caribes que habitavam as Pequenas Antilhas, as Guianas e parte da costa norte da América Central. 

Oriente Médio

A região do Oriente Médio ou Médio Oriente recebe esse nome por causa da sua localização geográfica. Ela está na porção oeste do continente asiático, mas em uma área que faz fronteira com a Europa e África, ou seja, bem na divisão entre oriente e ocidente.

O Atlas Etimológico da Superinteressante traz descrições da origem dos nomes de países mapeados nas ilustrações.